Passée une parenthèse bucolique, prise il y a un peu plus d’un an sur grand écran avec Hors du Temps, Olivier Assayas se prépare à revenir derrière la caméra avec un projet d’un tout autre acabit, Le Mage du Kremlin, qui va permettre au cinéaste de s’éloigner de cet écrin de verdure qu’est la campagne française pour arpenter les paysages verglacés de la Russie.

Comme il l’avait déjà effectué par le passé, que ce soit avec Les Destinées Sentimentales et plus récemment Cuban Network, ce dernier a jeté son dévolu sur une œuvre littéraire pour alimenter sa filmographie – en l’occurence le best-seller écrit par Giuliano da Empoli (publié en 2022) ici l’objet de son prochain long-métrage.

Soit un roman se voulant une plongée – à la lisière de la fiction – dans les arcanes du pouvoir russe, l’auteur usant d’un personnage fictif – Vadim Baranov (se basant sur la figure de Valdislas Sourkov) artiste et producteur d’émissions de télé-réalité pour revenir sur la montée en puissance d’un membre du FSB (ex-KGB) au plus haut niveau de l’Etat.

Un énigmatique protagoniste, introduisant le lecteur (via sa rencontre avec le narrateur du livre) à un échiquier politique sur lequel règne en maître un certain ‘Tsar’ nommé Vladimir Poutine. De la guerre en Tchétchénie à l’annexion de la Crimée en passant par les préparatifs inhérents aux Jeux Olympiques de Sotchi, Le Mage du Kremlin remet en contexte les actions du régime poutinien, tout en verticalité. Un sujet fort, d’autant plus à l’aune de l’actualité, où la guerre en Ukraine fait toujours rage et fracture le continent européen, qui trouve un écho particulier dans les milieux artistiques puisque l’ouvrage de Giuliano da Empoli a récemment été retravaillé en pièce de théâtre.

Des planches au septième art, il n’y a donc qu’un pas, Olivier Assayas ayant planché sur cette transposition cinématographique aux côtés d’Emmanuel Carrère, qui figure à l’écriture du scénario. Côté distribution si Paul Dano incarne Vadim Baranov, Jude Lawrence prête pour sa part ses traits à Vladimir Poutine. Un défi de taille, comme l’a d’ailleurs souligné l’acteur lors d’un entretien donné au site américain Deadline. « […] cela ressemble à un Everest à gravir. Je suis dans les contreforts et je regarde vers le haut en pensant : “Oh mon Dieu, qu’est-ce que j’ai dit ? » C’est souvent ce que je ressens quand je dis oui ». Il est sûr que lorsque le film sortira en salles, le 21 janvier 2026, sa prestation sera scrutée de près par le public et certain oligarques.

Synopsis :

Russie, dans les années 1990. L’URSS s’effondre. Dans le tumulte d’un pays en reconstruction, un jeune homme à l’intelligence redoutable, Vadim Baranov, trace sa voie. D’abord artiste puis producteur de télé-réalité, il devient le conseiller officieux d’un ancien agent du KGB promis à un pouvoir absolu, le futur « Tsar » Vladimir Poutine.

Plongé au cœur du système, Baranov devient un rouage central de la nouvelle Russie, façonnant les discours, les images, les perceptions. Mais une présence échappe à son contrôle : Ksenia, femme libre et insaisissable, incarne une échappée possible, loin des logiques d’influence et de domination.

Quinze ans plus tard, après s’être retiré dans le silence, Baranov accepte de parler. Ce qu’il révèle alors brouille les frontières entre réalité et fiction, conviction et stratégie. Le Mage du Kremlin est une plongée dans les arcanes du pouvoir, un récit où chaque mot dissimule une faille.