Tandis que 2024 vient de nous offrir ses portes, l’heure est venue de dresser un bilan du box office sur l’année écoulée, qui n’aura pas été une sinécure pour l’industrie cinématographique américaine, qui poursuit sa lente convalescence depuis la pandémie de COVID-19 et tente de retrouver des chiffres dignes du ‘monde d’avant’. Soit une mission plus compliquée qu’il n’y paraît, surtout lorsqu’il faut ajouter des perturbations telles que la grève des scénaristes puis des acteurs. Analysons tout cela.

Selon les dernières estimations de ComScore, les recettes engrangées par le box office américain s’élèvent à neuf milliards de dollars, ce qui constitue une progression de plus de 21% par rapport à 2022, qui avait parmi ses porte-étendards Top Gun : Maverick et Avatar : La Voie de l’Eau. Une belle marge, ce qui peu paraître surprenant quand on se rappelle de la principale tendance de ce millésime, à savoir que les blockbusters ne sont plus une valeur sûre – de nombreuses contre-performances ayant été à dénoter. Notamment durant la saison estivale où des gros titres tels que Fast X (145,9M$), Transformers : Rise of the Beasts (157M$), Indiana Jones et le Cadran de la Destinée (174,4M$) n’ont pas été en mesure de faire le plein en terme de billets verts, ce qui était de mauvais augure pour la suite. Fort heureusement, l’été fût sauvé par un tandem de choc, Barbie et Oppenheimer, deux concurrents qui sont parvenus à unir leurs forces afin de donner un coup de boost salutaire à l’industrie. Ce qui a entraîné le fameux effet Barbenheimer, qui a su convaincre le public de revenir en masse dans les salles obscures. Preuve en est, en amassant respectivement 636,2M$ et 326,1M$, les longs-métrages réalisés par Greta Gerwig et Christopher Nolan ont dominé haut la main la compétition, rattrapant les nombreux revers de cet été des plus instables. Autre candidat à avoir fait parler durant cette période, le controversé Sound of Freedom, distribué par Angel Studios, qui a été plus puissant que la majorité des blockbusters proposés en englobant 182,4M$ lors de sa carrière. Un chiffre impressionnant pour un film indépendant, l’opération marketing opérée par le distributeur ainsi que le buzz l’entourant ayant porté ses fruits.

Une embellie financière qui fût pourtant de courte durée puisque la grève des acteurs, qui fît suite à celle des scénaristes, a entraîné un nouveau bras de fer entre syndicats et producteurs. Une paralysie entraînant des reports parmi les propositions attendus au second semestre, à l’image de celui de Dune : Deuxième Partie et Kraven le Chasseur décalés au printemps 2024. Ajoutez à ce cas de figure un petit coup de mou en terme de fréquentation et vous obtenez un automne/début d’hiver quelque peu faiblard. Preuve en est, aucun long-métrage ne figure dans le top dix du classement. Mais comme vous le savez, nous ne sommes jamais à l’abri d’une surprise et il y en a eu certaine, à commencer par le succès du film-concert Taylor Swift : The Eras Tour, qui a signé un record pour le genre en amassant pas moins de 179,6M$ sur le territoire US – ce qui est impressionnant. Notons également l’excellent parcours de l’adaptation de Five Nights at Freddy’s supervisée par Blumhouse qui, alors qu’elle était proposée en simultanée sur la plateforme Peacock est parvenue à engranger 137,2M$.

Outre ces soubresauts, deux tendances ont réellement marqué cette cuvée 2023, la première étant l’excellente santé du cinéma d’animation, dont le poids au box office a été essentiel à sa progression. Ce qu’a démontré avec force Super Mario Bros. Le Film, qui a donné le la en récoltant 574,9M$, puis Spider-Man : Across the Spider-Verse – qui réalisé un bel exploit en doublant le score de son prédécesseur, Spider-Man : New Generation, en culminant à 381,2M$. Soulignons également le parcours d’Elémentaire qui, en dépit d’un lancement peu encourageant (29,6M$) – laissant craindre à un véritable échec pour Pixar – a su faire son bonhomme de chemin, surprenant tout le monde en parvenant à prendre doucement mais sûrement de la hauteur pour voir ses recettes atteindre les 154,4M$. Bien entendu, des exceptions subsistent telles que Wish, qui n’a pas su convaincre sur le sol américain en obtenant à peine 60,6M$ en un mois et demi de carrière. De quoi affaiblir The Walt Disney Company, qui a perdu son monopole en multipliant les revers, surtout en ce qui concerne son pôle Marvel Studios. Ce qui nous amène à la seconde tendance de l’année, le déclin du genre super-héroïque, officiellement en difficulté.

Car si tout va pour le mieux dans le monde de l’animation (Spider-Man : Across the Spider-Verse) en ce qui concerne le domaine du live action, la soupe à la grimace est de mise. Et ce que ce soit côté Marvel et DC Comics. Seul Les Gardiens de la Galaxie Vol. 3 a su répondre aux attentes, tirant sa révérence avec 358,9M$, ses camarades de jeu ayant eu davantage de mal à grapiller des dollars en masse, que ce soit Ant-Man et la Guêpe : Quantumania (214,5M$) mais surtout The Marvels, à la peine avec 84,4M$. Ce n’est pas mieux chez la concurrence, le DCEU s’étant écroulé tel un château de cartes, cumulant les échecs avec Shazam ! La Rage des Dieux (57,6M$) The Flash (108,1M$), Blue Beetle (72,4M$) et Aquaman et le Royaume Perdu qui n’a obtenu pour le moment que 76,6M$. Le reboot opéré par James Gunn et Peter Safran en 2025 avec leur DCU aidera t-il la Distinguée Concurrence à remonter la pente ? Mystère. Pour le moment, la crainte est au rendez-vous concernant l’année qui vient de démarrer car la majorité de ses blockbusters reposent sur l’univers des super-héros (Kraven le Chasseur donc mais aussi Deadpool 3, Madame Web, Venom 3, Joker : Folie à Deux).

Si les voyants continuent ainsi de virer vers le vert clair en 2023, toute reste à écrire pour 2024 et il sera intéressant d’analyser chaque semaine les chiffres du box office pour constater si la reprise sera une nouvelle fois au rendez-vous. Affaire à suivre comme nous le disons si souvent. Pour clore ce bilan, retrouvez la liste des dix films ayant amassés le plus de billets verts sur l’année écoulée, qui vous permettra de réaliser la progressive remontée du box office américain :