Si l’on a pu voir en décembre dernier son documentaire Au cœur des volcans : Requiem pour Katia et Maurice Krafft, le vénérable Werner Herzog ne semble pas vouloir ralentir la cadence. Alors qu’il vient de terminer la production de son prochain long-métrage, Bucking Fastard, portée par Kate et Rooney Mara, le cinéaste allemand s’est déjà embarqué dans une nouvelle aventure – synonyme d’incursion dans un domaine qui lui était jusque là inconnu. L’animation.

Pourtant aguerri à l’exercice de la réalisation, avec plus d’une soixantaine d’œuvres à son actif (citons parmi les plus connues Aguirre, la colère de Dieu, Fitzcarraldo, Le Pays où rêvent les fourmis vertes, Rescue Dawn), Herzog va donc s’essayer à une expérience inédite, s’effectuant à travers la transposition sur grand écran de son propre roman paru en 2021, Das Dämmern der Welt – traduit sous le titre Le Crépuscule du monde sur le territoire français. Se partageant entre récit d’aventure, docufiction et poème halluciné, ce troisième objet littéraire de notre touche à tout se veut une méditation sur le sens que nous donnons à nos vies.

Se basant sur une histoire incroyable mais vraie, l’ouvrage retrace le parcours de Hiroo Onoda, soldat de l’armée impériale japonaise à qui l’on a confié la défense d’une petite île des Philippines durant la Seconde Guerre Mondiale. Ignorant la défaite de son pays en étant retranché dans la jungle, celui-ci continuera pendant près de trente ans à défendre son territoire dans un conflit désormais imaginaire où les véritables ennemis sont moins les troupes américaines qu’une nature hostile – et ses propres démons. Un destin hors-normes, qui avait inspiré la même année Arthur Harari, qui en avait fait le sujet de son drame Onoda – 10 000 nuits dans la jungle. Pour porter ce projet Werner Herzog s’est associé à deux firmes rodées au genre, en l’occurrence Psyop, qui a de nombreuses publicités à son actif ainsi que Sun Creature Studio, à qui l’on doit notamment Flee, nommé à l’Oscar du meilleur film d’animation en 2022 (C’est d’ailleurs sa filiale française, basée à Bordeaux, qui officiera sur cette adaptation, cocorico). Une fine équipe, venant de débuter la production de cette version cinématographique du Crépuscule du Monde, qui verra le réalisateur rajouter la casquette de narrateur sur ce projet. Arrivée prévue courant 2026 dans les salles obscures.

« J’ai toujours pensé que l’histoire de Hiroo Onoda, ayant parcouru près de trente ans de rêves fiévreux dans la jungle, était la mieux adaptée à la littérature, et non au cinéma – c’est pourquoi j’ai choisi de la raconter à travers un roman. » a déclaré Herzog lors de l’annonce du long-métrage. « Ce n’est que lorsque les producteurs de Psyop m’ont approché pour adapter l’histoire d’Onoda en un film d’animation que j’ai réalisé le potentiel du format pour raconter cette histoire d’une manière vraiment convaincante et innovante.«  a déclaré Herzog aux colonnes de Variety lors de l’officialisation du long-métrage, qui attise notre curiosité.