Alors que nous venons de célébrer le quarantième anniversaire de la sortie de Terminator (dans les salles américaines), l’envie de se plonger plus en profondeur dans la tête de James Cameron a fait son bonhomme de chemin. Il faut dire qu’en plus de cinq décennies, ce passionné de septième art, qui aura fait ses armes dans le milieu des effets-spéciaux avant de s’atteler à la production de ses propres longs-métrages aura su tracer sa route vers le succès, faisant plus d’une fois frémir le box office grâce à ses blockbusters, se payant le luxe d’avoir trois œuvres ayant dépassé le seuil des deux milliards de dollars, rien que ça.

Dans cette optique d’en connaître davantage sur l’homme derrière la caméra, un petit périple vers la capitale s’est organisé en cette fin d’année, avec pour objectif de fouler les portes de la Cinémathèque française, théâtre de l’exposition temporaire L’Art de James Cameron, conçue en collaboration avec le cinéaste, qui a fourni croquis et concept-arts provenant de sa collection personnelle, des pièces ici exposées pour la toute première fois. Une participation donnant du cachet à cet hommage, l’artiste canadien partageant quelques anecdotes et confidences sur son ascension au royaume d’Hollywood, initiée par la conception d’affiches. Ou quand un sens inné pour le dessin se révèle être un atout majeur pour se frayer un chemin dans l’industrie cinématographique.

De ce point de départ, l’exposition retrace la carrière de James Cameron à travers six thématiques principales, se basant sur des étapes clés de son parcours. Ainsi, en évoluant au gré des salles « Rêver les yeux grands ouverts », « La Machine humaine », « Explorer l’inconnu », « Titanic : remonter le temps », « Créatures : humains et aliens » et « Les Mondes indomptés », se révèlent les coulisses de ses films phares, que ce soit Terminator bien sûr et sa suite sous-titrée Le Jugement Dernier, mais également Aliens, Titanic et Avatar – un gros morceau de sa filmographie actuelle, deux chapitres sur cinq s’étant déjà présenté au grand public (le troisième volet, Fire and Ash étant attendu pour le 17 décembre 2025 en salles).

De quoi revenir sur l’amour du metteur en scène pour la science-fiction et le sens du grand spectacle, avec la mise en avant de ses maraudes filmiques, que ce soit le regard sur le passé et l’avenir, le rapport de l’Homme face à la technologie, face à l’écologie sans oublier la menace du nucléaire. Des obsessions présentes dès ses débuts, comme en témoigne les archives de Xenogenesis, court-métrage réalisé en en 1978 en collaboration avec Randall Frakes, qui lui aura permis de taper dans l’œil d’un certain Roger Corman et sert de démo pour ce qui donnera bien plus tard une petit production du nom d’Avatar (quelques éléments d’Aliens y préfiguraient également). Mais ce qui ressort surtout de cette déambulation mémorielle ponctuée d’objets et de reproductions graphiques (permettant de croiser le chemin d’un T-800 ou encore d’un Xenomorphe) – se clôturant par une petite session cocooning dans la jungle phosphorescente de Pandora – est l’imagination débordante de Cameron ainsi que sa volonté de sans cesse repousser ses limites en termes de technique, ce que l’on a pu observer collectivement de films en films, avec comme point d’orgue son travail sur la motion capture et la 3-D.

Si l’on aurait aimé que la visite dure un chouïa plus longtemps, cette exposition orchestrée par La Cinémathèque n’en reste pas moins un must-see pour les amateurs du roi de la S-F. D’ailleurs, pour ceux qui aimeraient y jeter un œil, ne tardez plus, L’Art de James Cameron pliera bagages le 12 janvier 2025 (concernant les tarifs et les horaires, plus de détails à cette adresse). Quant à ceux qui ne peuvent se déplacer, sachez qu’un recueil consacré à ce projet, intitulé Tech Noir, a été publié chez les éditions Huginn & Muninn, soit un livre de deux-cent-trente pages prolongeant comme il se doit cette expérience.