Douze ans après September, une femme seule, Penny Panayotopoulou retrouve le chemin des salles obscures avec Sous Tension. Comprenant au casting Giannis Karampampas, Garifalina Kontozou, Thalia Papakosta et Elena Mavridou, le long-métrage s’articule sur les déboires d’un agent de sécurité tentant d’aider du mieux qu’il peut les siens alors qu’il est malheureusement au bord du gouffre financièrement parlant.

Avec sa troisième réalisation, Penny Panayotopoulou confirme la fibre sociétale de son cinéma, portant un regard désabusé sur la réalité de son pays la Grèce à travers le prisme du drame. Comme le souligne son titre français, Sous Tension prend le pouls d’une nation qui a bien du mal à remonter la pente passé une crise historique, n’ayant plus que ses yeux pour pleurer face aux défis se présentant à elle.

Un constat tragique se reflétant dans le parcours en dents de scie du protagoniste du film, Costas, un homme cherchant à se sortir de sa condition mais étant constamment mis à l’épreuve, se retrouvant bien trop souvent au pied du mur. Venant juste de débuter en tant qu’agent de sécurité dans un hôpital, celui-ci découvre garde après garde un système de santé à bout de souffle, où les patients sont parqués tels des animaux dans un abattoir, attendant de savoir s’ils sortiront les pieds devant ou pas de l’établissement – le personnel étant débordé de toutes parts. Une situation servant de moteur au script coécrit par la réalisatrice et sa scénariste Kallia Papalaki, alors que Costas et ses proches deviennent des victimes collatérales de ce naufrage sanitaire (et plus globalement gouvernemental). Devant faire face à la perte de son frère, fauché par un anévrisme fulgurant, notre personnage devient le pilier sur qui son socle familial doit compter et ce malgré son incapacité à joindre les deux bouts. De quoi amener à la tentation de se faire de l’argent facile, quitte à faire fi de la moralité et de l’éthique.

Une problématique prenant donc corps au sein du milieu hospitalier avec des combines fermentés en interne, donnant du corps à la seconde partie de Sous Tension, qui joue du dilemme dans lequel est plongé son héros pour démontrer que malgré les épreuves, le cercle intime reste le dernier refuge, les liens du sang et du cœur aidant à avancer face à l’adversité. Une goutte d’espoir dans un océan de noirceur, Penny Panayotopoulou et sa complice d’écriture n’évitant pas les écueils en termes de dramaturgie, en particulier au cours de sa première heure où le pathos est appuyé avec un certain manque de tact, les coups durs se succèdant à un rythme soutenu – histoire de chercher la compation du spectateur en le prenant par la main. Heureusement, une fois la question de la morale passant le bout de son nez, le script gagne en assurance, en subtilité.

Et en privilégiant la direction d’acteur à la mise en scène, avec une réalisation prenant le parti de la distance – s’autorisant quelques instants suspendus en début et fin de métrage, la cinéaste fait un choix cohérent dans la mesure où dans ce récit l’humain prime. Ce que vient d’ailleurs renforcer la relation entre Costas et sa filleule, colonne vertébrale de l’œuvre, apportant de la douceur dans ce monde ne tournant plus rond – et laissant bien trop de personnes sur le carreau. En ce sens, la partition nuancée de Giannis Karampampas, qui porte littéralement le film en étant de tous les plans, aide à s’investir à la trajectoire de ce pauvre Costas, héros tragique s’enfonçant vers l’obscurité pour son prochain.

Avec Sous Tension, Penny Panayotopoulou prend le pouls d’un système grec défaillant par le biais d’un drame social en dents de scie, trouvant sa raison d’être à travers la performance nuancée de Giannis Karampampas.