En constante évolution, le paysage hollywoodien opère une mue pour le moins drastique depuis quelques temps, les crises touchant l’industrie du cinéma amenant les grands pontes et les majors à prendre des décisions à double tranchant – quitte à se laisser phagocyter par les géants du streaming, comme nous l’avons récemment constate via le rachat de la vénérable MGM par Amazon. Une collusion prenant une tout nouvelle ampleur aujourd’hui, alors que Netflix vient d’officialiser une acquisition de taille, qui va bouleverser comme il se doit le monde du septième art.

En effet, la firme dirigée par Ted Sarandos et Greg Peters a sorti le chéquier pour se payer Warner Bros. rien que ça. Un coup de poker rendu possible par la situation délicate de l’entité Warner Bros. Discovery, en difficulté depuis 2022 et l’arrivée du controversé David Zaslav aux manettes – dont le management a été décrié, à juste titre lorsque l’on voit le résultat. Recherchant désespérément à faire des économies, l’entité a fait part cet automne de son envie de se scinder – moyennant finance. Une vente aux enchères a ainsi été lancée concernant la division cinéma/télévision, avec l’objectif d’atteindre une valorisation comprise entre 70 et 75 milliards de dollars. De quoi lancer un branle-bas de combat pour obtenir les clés du studio.

Mais si Paramount ou encore Comcast ont rapidement montré leur intérêt quant à cette transaction, David Zaslav s’est laissé séduire par l’offre de Netflix, qui répondait à ses attentes. Ce 5 décembre, s’est donc officialisé le rachat de Warner Bros., pour la coquette somme de 82,7 milliards de dollars (en espèces et en actions), ce qui est énorme – surpassant de ce fait l’opération effectuée par Disney pour obtenir 21st Century Fox qui s’élevait à 71,3 milliards. Ce qui permet à l’acheteur de mettre la main sur le studio mais également sur la chaîne HBO et bien entendu la plateforme HBO Max. S’il faut désormais attendre la réponse de l’administration américaine quant à cet accord et par extension le regroupement de ces compagnies sous la même bannière (ce qui devrait prendre environ un an), force est de constater que Netflix ne pourra que gagner en puissance et créer la différence avec la concurrence, se préparant à avoir entre ses mains un catalogue de taille, que ce soit en termes de longs-métrages et de séries.

À voir quelle sera la stratégie adoptée par les équipes de Sarandos et Peters, qui goûtent peu à l’expérience de la salle obscure. Les exploitants verront-ils moins de productions Warner défiler sur les écrans ? Tel est le risque avec un mastodonte du streaming. Seul l’avenir nous dira ce qu’il adviendra de l’héritage du studio et de ses œuvres. En attendant, voici les réactions des différents partis ayant mené à cette acquisition qui fera date au doux royaume d’Hollywood…

« Notre mission a toujours été de divertir le monde » a déclaré Ted Sarandos, co-PDG de Netflix. « En combinant l’incroyable catalogue de séries et de films de Warner Bros. – des classiques intemporels comme Casablanca et Citizen Kane aux marques modernes telles que Harry Potter et Friends – avec nos titres comme Stranger Things, KPop Demon Hunters et Squid Game, nous serons en mesure de le faire encore mieux. Ensemble, nous pouvons donner au public ce qu’il aime et aider à définir le prochain siècle de narration. »

« Cette acquisition améliorera notre offre et accélérera nos activités pour les décennies à venir » a annoncé pour sa part Greg Peters, l’autre co-dirigeant de la firme. « Warner Bros. a aidé à définir le divertissement pendant plus d’un siècle et continue de le faire avec des dirigeants créatifs et des capacités de production phénoménales. Grâce à notre portée mondiale et à notre modèle commercial, nous pouvons présenter à un public plus large les mondes qu’ils créent – en donnant à nos membres plus d’options, en attirant plus de fans vers notre meilleur service de streaming, en renforçant l’ensemble de l’industrie du divertissement et en créant plus de valeur pour les actionnaires. »

« L’annonce d’aujourd’hui combine deux des plus grandes sociétés de narration au monde pour apporter à encore plus de gens le divertissement qu’ils aiment le plus regarder » a conclu David Zaslav, président et chef de la direction de Warner Bros. Discovery. « Pendant plus d’un siècle, Warner Bros. a ravi le public, attiré l’attention du monde et façonné notre culture. En nous réunissant avec Netflix, nous veillerons à ce que les gens du monde entier continuent à profiter des histoires les plus résonnantes du monde pour les générations à venir. »