[Critique] Une Nuit au Zoo, les grigriffes du cauchemar

Trois ans après Koati, Rodrigo Perez-Castro effectue son retour derrière la caméra en compagnie de Ricardo Curtis pour mettre en scène Une Nuit au Zoo. Soit un film d’animation comprenant au casting vocal (en version originale) David Harbour, Gabbi Kosmidis, Bryn McAuley, Paul Sun-Hyung Lee ou encore Pierre Simpson, nous entraînant dans l’enceinte d’un zoo se transformant le temps d’une soirée chaotique en parc des horreurs suite à un événement hors du commun…

Ayant tous deux fait leurs armes au sein des studios Blue Sky (qui ont malheureusement fermé leurs portes en 2021 suite au rachat de 20th Century Fox par The Walt Disney Company), Ricardo Curtis et Rodrigo Perez-Castro joignent leurs forces pour une œuvre synonyme d’incursion à pas de loups dans le domaine de l’horreur. De quoi initier le jeune public à un genre dont ils ne maitrisent pas les codes, le tout dans la joie et la bonne humeur, le but de notre duo de cinéastes étant de proposer un divertissement référencé pouvant intriguer les enfants tout en rappelant aux adultes de bons souvenirs.

Croisement improbable entre Madagascar et l’Invasion des Profanateurs, Une Nuit au Zoo prend appui sur une idée originale de Clive Barker (Hellraiser) nommée Zoombies, qui resta à l’idée de concept…jusqu’à l’intervention de Steve Hoban, producteur chez Copperheart, à l’initiative du projet. Opérant à l’écriture aux côtés de son comparse James Kee, qui l’avait aidé sur son premier long A Christmas Horror Story, ce dernier reprend la trame imaginée par Barker pour l’élargir et en faire une plongée cartoonesque à la lisière de l’horreur, en suivant le parcours d’animaux devant serrer les pattes face à un phénomène dépassant l’entendement. En effet, alors qu’ils s’apprêtaient à se la couler douce dans leurs enclos en attendant la réouverture du parc dans lequel ils sont pensionnaires, nos mammifères vont se retrouver à passer une nuit blanche – la faute à une météorite aux propriétés hors du commun.

D’une douce soirée au clair de lune à une quête pour la survie, il n’y a qu’un croc, celui d’un lapin gourmand désireux de goûter un fruit défendu – cette fameuse pierre venue du ciel – renfermant en son sein un redoutable virus. Certes la gourmandise est un vilain défaut mais sur ce coup, se laisser porter par son appétit a des conséquences désastreuses, semant les graines du chaos le plus total. Devenu un Pan-Pan en mode zombie, ce patient zéro transmet à la vitesse de l’éclair ses symptômes d’un bout à l’autre du zoo de Colepepper, prenant des allures d’anti-chambre de l’enfer. Un élément perturbateur instillant un climat de terreur pour nos protagonistes, animaux ne pouvant compter que sur la solidarité pour espérer se tirer de ce joyeux bordel.

Dans une ambiance survoltée, Gracie, une jeune louve excentrique, s’associe à Dan, un puma bourru, Xavier, un lémurien cinéphile, Frida, une capybara fougueuse, Ash, une autruche sarcastique et Félix, un singe perfide afin de trouver une moyen de mettre un terme à cette nuit des morts-vivants. Le tout sans perdre de plumes (ou de poils). Une mission d’apparence impossible mais notre meute de fortunes va mettre en commun ses ressources pour faire naître l’espoir d’un meilleur lendemain. Tirant profit de son rythme effréné, où les retournements sont légions pour laisser poindre une dose de suspense, Une Nuit au Zoo étire son récit pour mieux s’amuser avec les attendus de l’horreur, ici diluée sur l’autel de la comédie familiale.

Si la redite est de mise sur son dernier tiers, le long-métrage peut compter sur la mise en scène inspirée de Ricardo Curtis et Rodrigo Perez-Castro, qui convoquent avec malice l’esprit de George A. Romero et Joe Dante pour divertir petits et grands. Sur ce point, saluons le travail des équipes de MacGuff, qui officient à l’animation, nos frenchies parvenant à donner vie à un bestiaire baveux na manquant pas de charme, grâce à un design loufoque, aidant à ne pas réellement faire peur aux plus jeunes spectateurs. De quoi faire de cette virée enfantine vers les ténèbres une expérience colorée et fun, l’humour étant aux abonnés présents pour désamorcer les moments de tensions.

Avec Une Nuit au Zoo, Ricardo Curtis et Rodrigo Perez-Castro évoquent leur amour du genre horrifique en y immisçant ses codes dans un film d’animation bon enfant, se voulant une virée en enfer colorée et rythmée. Un sympathique divertissement.