Au cinéma comme à la télévision, les franchises populaires rassurent studios et producteurs, toujours prompt à tenter d’attirer un public déjà conquis à leur cause. Ainsi, il n’est pas rare de voir surgir des limbes de l’industrie des projets synonyme de résurrection pour des longs-métrages et des séries. Tandis que la Warner tente d’adapter Harry Potter pour sa plateforme Max, une autre propriété intellectuelle provenant du Royaume-Uni intéresse la firme. Chapeau melon et bottes de cuir, connu outre-Manche et outre-Atlantique sous le titre The Avengers.

Créée par Sydney Newman en 1961, cette série d’espionnage aura marqué de son empreinte les sixties, de par son style et son sens du flegme, qui aura fait mouche sur les spectateurs britannique mais également du monde entier. S’articulant sur les missions d’une obscure branche des services secrets de sa Majesté, le programme traça sa voie vers le succès dès que le personnage de John Steed – incarné par Patrick Macnee – prit le devant de la scène lors de la deuxième saison. A ce moment précis, l’équipe créative trouva son rythme et commença sa lente mutation, notre espion partageant l’affiche avec des partenaires féminines qui étaient son égal, tandis que sa tonalité passant progressivement de sérieuse à plus décontractée, surtout durant l’arrivée d’Emma Peel (interprétée par la légendaire Diana Rigg) dans la partie durant les saisons quatre et cinq – qui marquèrent le début d’un partenariat financier entre le diffuseur ITV et ABC aux Etats-Unis. Ce qui fît de Chapeau melon et bottes de cuir, la première série anglaise à être programmée en prime-time au pays de l’Oncle Sam. De quoi booster sa popularité sur la surface du globe.

D’ailleurs, si officiellement le programme s’arrêta en 1969 au terme de six saisons et cent-soixante-et-un épisodes, cela ne signifia pas la fin de l’histoire. Restant une valeur sûre dans le paysage télévisuel de certains pays, un suite fût développée au milieu des années 70. Chapeautée par le tandem Albert Fennell/Brian Clemens et coproduite par le Royaume-Uni, la France et le Canada, The New Avengers (en version originale, dans l’Hexagone le titre resta inchangé) permit de prolonger le temps de vingt-six épisodes les aventures de John Steed, qui fût cette fois accompagné de deux acolytes, Mike Gambit (Gareth Hunt) et Purdey (Joanna Lumley). Si le point final à Chapeau melon et bottes de cuir fût apposé en 1977, la série resta définitivement dans la mémoire collective. Un statut donnant d’ailleurs des idées à Warner Bros. et JW Production, qui se lancèrent dans une adaptation de la série au format long durant les années 90. Une tentative catastrophique, le film porté par Ralph Fiennes, Uma Thurman et Sean Connery ayant mené à un véritable accident industriel, public et critiques s’accordant à rejeter en bloc cette transposition ne rendant nullement hommage à son modèle télévisé.

Passé un repos bien mérité suite à cet épisode désastreux, tout porte à croire que Chapeau melon et bottes de cuir se prépare à un retour sur le petit écran. Comme le révèle le site américain Deadline, StudioCanal, qui détient désormais les droits de la série, s’est mis en tête de rebooter la création de Sydney Newman et pour s’y faire s’est associée à Wall to Wall, une filiale de Warner. Aux manettes de ce remake, nous retrouvons le duo Mickey Down/Konrad Kay, les showrunners du drama Industry, qui a fait ses débuts en 2020 tandis que côté réalisation, Ben Taylor (Sex Education) sera à l’oeuvre. Un pilote de cette relecture moderne du show so British a déjà été écrit, et devrait par conséquent se tourner très rapidement. Il n’y a plus qu’à attendre de voir si celui-ci plaira en haut lieu. Affaire à suivre.