Six ans après Paddington 2, Paul King a récemment fait son retour sur grand écran avec Wonka, préquel de Charlie et la Chocolaterie porté par Timothée Chalamet, Calah Lane, Keegan-Michael Key, Olivia Coleman, Rowan Atkinson, Hugh Grant ou encore Sally Hawkins, retraçant l’arrivée d’un jeune Willy Wonka sur le sol londonien avec des rêves plein la tête…

Clairement influencé par la version de Charlie et la Chocolaterie mise en scène par Mel Stuart, qui lui sert ici de modèle, Paul King nous entraîne dans un monde de pure imagination dans la joie et la bonne humeur, mettant ses talents de conteur au service d’une comédie musicale aux notes douces et sucrées, donnant de la saveur à un préquel respectant un cahier des charges pour le moins convenu.

Tandis que la suite du roman de Roald Dahl, Charlie Et Le Grand Ascenseur De Verre ne semble pas susciter tant d’intérêt du côté des studios, Hollywood à préféré partir d’une page à moitié blanche avec Wonka, se servant des quelques bribes d’informations concernant le fantasque chocolatier pour ouvrir un chapitre pour le moins floue de son histoire, son arrivée sur le sol londonien et son ascension dans le monde de la confiserie. Ainsi, à l’initiative de Peter Heyman, producteur qui décela le potentiel de Harry Potter pour le cinéma, s’est développée une origin story centrée sur ce cher Willy Wonka, personnage naïf et excentrique faisant le sel de Charlie et la Chocolaterie. Un projet confié à Paul King qui, accompagné de Simon Farnaby et Simon Rich à l’écriture, a entrepris de faire de ce passage sous les projecteurs, un spectacle à part entière avec chansons et chorégraphies à la clé dans des décors hauts en couleurs.

En résulte un numéro musical calibré pour plaire à un public de sept à soixante-dix-sept ans, qui aurait pu se titrer Candide au pays des merveilles – ou plutôt des délices – avec comme ligne directrice la confrontation riche en amertume d’un jeune entrepreneur plein d’espoir à une société capitaliste n’aimant pas les idéalistes. Alors qu’il était parti en direction de l’Angleterre pour montrer l’étendu de son talent et faire découvrir ses gourmandises pour le moins surprenantes, Willy Wonka va rapidement se rendre compte que cette démarche n’est pas de tout repos, surtout lorsque l’on doit rivaliser d’idées pour en mettre plein la vue et les papilles, le tout en se frottant à une concurrence féroce. Cumulant les déveines, entre les manigances d’un cartel du chocolat peu à même de partager leur fructueux gâteau et d’un couple de tenanciers aux allures de Thénardier, notre héros se confronte à un univers moins coloré qu’il n’y paraît. Un contexte lui servant paradoxalement à découvrir son identité et par la même occasion à se trouver une famille d’adoption, les compagnons d’infortune rencontrés devenant des alliés de choix pour venir à bout des défis se présentant à lui. Même un Oompa-Loompa, ce qui n’était pas joué d’avance.

Si sa trame reste des plus classiques, s’articulant sur des valeurs de solidarité et de fraternité (l’amitié triomphe de l’adversité par exemple) l’empêche de réellement prendre de la hauteur, Wonka n’en reste pas moins un minimum divertissant. Non pas pour ses titres musicaux, génériques au possible à l’exception du clin d’oeil à Pure Imagination, mais pour le coeur mis à l’ouvrage par Paul King et le casting du film. Comme il l’a démontré avec brio avec les deux opus de Paddington, la créativité du réalisateur aide à instiller une atmosphère bon enfant et rassurante, enrobant le récit d’un généreux nappage au chocolat, qui n’est jamais écœurant. Ajoutez à cela un Timothée Chalamet ravi de prêter ses traits à Willy Wonka et donnant le la à ses camarades de jeu pour que ces derniers prennent un réel plaisir à pousser la chansonnette et se dandiner à l’écran. Des éléments aidant à passer outre le manque de fraîcheur de l’intrigue et à faire illusion.

En bon artisan, Paul King connaît la recette pour divertir le public, son sens de la créativité donnant de la saveur à Wonka, un préquel mi figue-mi raison de Charlie et la Chocolaterie.